For hundre år siden gjennomførte et spansk sjøfly en historisk flytur som forbandt Spania og Argentina, med mellomlanding på Kanariøyene under sine syv etapper lange reise.
I år er det hundre år siden en av de viktigste luftfartsbragdene i Spanias historie. En historisk hendelse der Kanariøyene spilte en viktig rolle ved å være den første mellomlandingen for flyet Plus Ultra, som for første gang koblet Spania til Latin-Amerika via en luftbro.
En 19 dagers reise med syv mellomlandinger som startet den 22. januar 1926 i Palos de la Frontera (Huelva) og endte den 10. februar samme år i Buenos Aires (Argentina) etter å ha tilbakelagt 10 270 kilometer og akkumulert 59 timer og 30 minutter flytid.
Målet? Å slå verdensrekorden for lengste distanse tilbakelagt med mellomlandinger over Atlanterhavet. Man klarte å koble Spania med Brasil, Uruguay og Argentina og banet vei for flyforbindelser som forente innbyggerne på begge sider av Atlanterhavet. En begivenhet som satte spansk luftfart på verdenskartet.
Fire besetningsmedlemmer
De fire besetningsmedlemmene som hadde ansvaret for å gjennomføre oppdraget, var kommandør Ramón Franco – bror til general Francisco Franco –, kaptein Julio Ruiz de Alda, løytnant Juan Manuel Durán og mekanikersersjant Pablo Rada, alle spanjoler.
For første gang i historien klarte et enkelt fly, det lille sjøflyet Dornier Do J. Wal med to motorer på 450 hestekrefter (HK), å krysse Atlanterhavet, noe som to år tidligere, i 1922, hadde blitt forsøkt av de portugisiske marineoffiserene Sacadura Cabral og Carlos Viegas Gago Coutinho, i den første flyvningen over Sør-Atlanteren (Lisboa-Rio de Janeiro), som de trengte tre sjøfly til på grunn av mekaniske feil.
Den spanske flyvningen startet dessuten fra samme sted som Christopher Columbus hadde gjort det flere hundre år tidligere. Kanariøyene var et viktig punkt på ruten, nærmere bestemt havnen i La Palmas (Puerto de la Luz), hvor den første mellomlandingen på reisen fant sted.
«Vanskelig ankomst»
Kommandant Franco erkjente at ankomsten til Las Palmas var «veldig vanskelig» fordi øygruppen var «omgitt av en atmosfære» som gjorde «nesten all sikt umulig». «Klokka tre minutter over fire ankom vi Puerto de la Luz, hvor vi ble hyllet av den kanariske befolkningen, som ventet på oss ved kaiene», uttalte Franco om den første anløpshavnen på øyene.
Stoppet på Kanariøyene varte ikke lenge, bare lenge nok til å sjekke flyet og forberede neste etappe. Tirsdag 26. januar satte Plus Ultra kursen mot neste destinasjon, den portugisiske øya Porto Praia. Avgangen skjedde fra Gando-bukten på sørøstkysten av Gran Canaria, med støtte fra cruiseskipet Blas de Lezo og torpedobåten Alsedo. Flyet fullførte resten av etappene: Noronha (Brasil), Pernambuco, Rio de Janeiro, Montevideo og Buenos Aires.
For å feire hundreårsdagen for Plus Ultra vil det bli arrangert flere begivenheter på Gran Canaria i mars og april. Fra 10. til 22. mars vil rådhusene på Plaza Santa Ana være vertskap for en utstilling organisert av Museo del Aire, hvor man kan gjenoppleve historien om de store flyvningene i spansk luftfart og den symbolske overfarten til Plus Ultra. Den 17. mars vil det bli avduket en monolit i området ved kaien i Santa Catalina, foran kranen Titan, til ære for denne historiske milepælen. To dager senere, 19. mars, vil Plaza Santa Ana være scene for en konsert med musikkbandet til Mando Aéreo de Canarias (Macan). Feiringen kulminerer 25. april med flaggseremonien på Plaza Santana. Til slutt, 26. juni, kan man nyte en statisk utstilling av militært materiell på Plaza de la Música.
I år er det 100 år siden et avgjørende øyeblikk i den spanske luftfarts- historien: 22. januar 1926 startet sjøflyet Plus Ultra fra Palos de la Frontera på en transatlantisk reise som skulle ende i Buenos Aires.
Ved spakene satt to flygere og militære: Ramón Franco, flykommandant, og Julio Ruiz de Alda, flyger fra Navarra. Sammen med dem var en uunnværlig teknisk besetning: Juan Manuel Durán (marineflyger), Pablo Rada (mekaniker) og Leopoldo Alonso (fotograf).
Plus Ultra var et Dornier Wal-fly, spesielt modifisert for den trans- atlantiske overflyvningen.
Blant de viktigste endringene var at de originale motorene ble erstattet med Napier Lion-motorer, som var bedre egnet for lange flyvninger, og det ble lagt opp en rute med strategiske mellomlandinger for å redusere de farligste strekningene over havet.
Reisen hadde kritiske øyeblikk. På den lengste og mest komplekse etappen, mellom Fernando de Noronha og kysten av Brasil, ble en propell satt ut av spill midt i luften. Franco bestemte seg for å fortsette med bare én motor, og fløy i svært lav høyde. For å unngå å styrte i havet kastet besetningen last over bord midt i luften, inkludert en stor del av drivstoffet.
Etter å ha kommet seg over kryssingen og reparert skadene, fortsatte sjøflyet sin rute gjennom Sør- Amerika: Brasil, Uruguay og til slutt Argentina. Den 10. februar 1926 ankom Plus Ultra Buenos Aires, hvor det ble mottatt av folkemengder og myndigheter som en ekte historisk bragd.
