Van Damme ble foreldreløs i svært ung alder, og bare 10 år gammel emigrerte han til Las Palmas på Gran Canaria under bestefarens veiledning, for å lære sølvsmedfaget. Etter flere problemer på skolen, leide han seg et lokale da han var knapt 20 år gammel, og begynte forretningsdrift med salg av smedarbeider. I 1575, etter noen problemer med inkvisisjonsretten, utvidet han også sin forretningsdrift i utlandet, med import av flamske stoffer fra nord, og eksport av sukker og vin fra Gran Canaria. Hans økonomiske og sosiale posisjon ble styrket gjennom mange år med handel.
Stemmer det at kalderaen Caldera de Bandama ble oppkalt etter ham?
Ordet ”Bandama” er den spanske oversettelsen av ”Van Damme”, ettersom han var den første som utnyttet det indre av Bandama-kalderaen. Da han kjøpte jorda på slutten av 1600-tallet, viet han den til vindyrking og plantet to forskjellige drue sorter: den første var malvasia og den andre verdilio, som kommer fra portugisisk verdelio. Han oppnådde enorm suksess med malvasia, fordi den ikke er like værkjenslig. luner.
Omfattet hans kommersielle aktiviteter også dyrking av sukker?
Ja,men før han begynte å dyrke sukker, kjøpte han sukker og eksporterte det i store mengder til Andalucia og, fremfor alt, til nordlige land som Normandie, hvorfra han importerte tekstiler. Senere kjøpte han sukkerrørmarker i Arucas og Telde, som stadig ble eksportert nordover. Daniel Van Damme stiftet dessuten et selskap med eieren av en av sukkerfabrikkene, noe som var en tryggere investering fordi det var lettere å høste sukkerrørene enn å lage sukker.
Men da han på begynnelsen av 1980-tallet gikk over til kolonihandel, eksporterte han hovedsakelig vin, på skip fulle av tønner til Amerika. Vi snakker om det såkalte ”fastlandet”, som mer eller mindre tilsvarer dagens Colombia og Venezuela. Det fraktet også svarte slaveskip til Kapp Verde-øygruppen, som passerte gjennom byen Las Palmas på vei til Spansk Amerika.
Hva skilte ham fra de mange andre flamske handelsmennene som kom til Kanariøyene på den tiden?
Han var en prototypisk flamsk ”self made man”. De fleste flamske immigranter til Kanariøyene kom i følge med familie eller venner fra Antwerpen eller Brugge, eller de bodde hos flamske bekjente som de kjente fra før. Men Van Damme var alene i verden, han hadde ingen familie eller noen form for støtte. Selv om mange flamlendere tjente en stor formue, var hans en stor fortjeneste.
Hvem var egentlig Daniel Van Damme?
Den flamske kjøpmannen Daniel Van Damme ble født i Antwerpen (1554). Han ble foreldreløs allerede som liten gutt, og ble satt under bestefarens formynderskap. Etter å ha brukt opp formuen sin, sendte bestefaren barnebarnet til Gran Canaria, til den flamske sølvsmeden Conrate Mayor. Skoleårene i Las Palmas var svært turbulente, for han hadde store problemer med å tilegne seg spansk, kranglet med elevene og tullet om tro og Flandern. Deretter bodde han hos en skomaker hvor han lærte seg håndverket. Allerede som ung (1572) hadde han sin egen virksomhet, da han etablerte seg i en smie. Etter å ha kranglet med reisefølget sitt, angav sistnevnte ham til inkvisisjonen. I flere måneder (1574-75) satt han fengslet, ble stilt for retten og til slutt løslatt. Daniel giftet seg med en kvinne fra La Palma , som fødte ham syv barn. Han tok også etterhvert til seg nære slektninger som ble invitert til ham fra Flandern.
I løpet av 1570- og 80-årene utviklet forretningene hans seg raskt, med en rekke ulike virksomhetsområder. Han eksporterte buljong og sukker til Flandern og særlig til Rouen (Normandie), hvorfra hans (protestantiske) partnere sendte ham tekstiler.
Fra 1586 begynte han å handle med Vestindia (Cartagena og La Margarita). Hans tjenere og senere hans eldste sønn fraktet vin og matvarer. Han organiserte også handel med Kapp Verde (svarte slaver fra Guinea) og Barbareskøyene (fiske).
I dag er det bare ruiner igjen av det gårdsbruket som engang lå nede i Bandama krateret
Han var også interessert i finansielle transaksjoner, som husleie/skatt på hus eller jord, leie av offentlige embeter – mer honorære enn innbringende – og mindre lån. Det som fremgår av testamentet hans – som ble opprettet i 1602 med et senere tillegg – er at han hele tiden var opptatt av å bevare formuen sin ved å investere i fast eiendom. Han kjøpte vingårder i Jinámar, Guía og Santa Brígida.
Han satte spesielt pris på kalderaen som skal bære hans navn: I dens juv plantet han vinstokker, mandeltrær og sumakker; samtidig bygde han en eiendom med hus, en vinkjeller og en vinpresse. I Arucas og Firgas skaffet han seg sukkerrørmarker med tilhørende vannrettigheter. Noen leietakere tok seg av buskapen deres.
I Las Palmas hadde han forskjellige eiendommer (hus, butikk, lager, kjeller). Ved to anledninger ble han konfrontert av invaderende pirater, spesielt engelskmannen Fr. Drake (1595) og nederlenderen P. Van der Does (1599). Sistnevntes tropper plyndret og brente ned huset hans. Daniel Van Damme er kort sagt prototypen på en self-made man. Denne flamske immigranten ankom Kanariøyene uten ressurser, og samlet kapital gjennom handel, ikke bare med markens grøder, men også ved å handle utenlands. Han ble spansk gjennom ekteskap og eiendom, og minnet om ham lever hovedsakelig videre gjennom hans imponerende «Caldera de Bandama».