Det franske champagnehuset

Det som skjer i Mendoza-provinsen er ikke noe annet enn klimaendringer og en forlengelse av La Niña, et naturfenomen som den siste sommeren har ført til omfattende tørke og ekstrem varme i regionen og i hele Argentina. Ifølge den nasjonale meteorologiske tjenesten har det vært den varmeste og tørreste sommeren siden 1961, med rekordtemperaturer og 30 prosent mindre nedbør enn normalt. Sommersesongen, som nettopp er over i det søramerikanske landet, har vært katastrofal for den argentinske landsbygda. Sentralregjeringen har erklært unntakstilstand og landbrukskatastrofe i Mendoza.

Situasjonen er spesielt skadelig for vinbransjen i Mendoza, som står for 70 % av drueproduksjonen og 78 % av vinproduksjonen i Argentina. Chandon, Moët & Chandons lillesøster som produserer musserende viner utenfor Frankrike, er en av de 600 vingårdene i regionen.

Til sammen produserer de rundt 10 millioner hektoliter vin i året og bidrar til at landet forsvarer sin syvendeplass i verdensproduksjonen. Industrien er avhengig av nedbør og smeltevann, som i sommermånedene kommer ned fra Andesfjellene og forsyner elvebassengene med vann. Men her regner og snør det stadig mindre, og temperaturene blir stadig høyere. Dette antas å være den verste årgangen de siste 30 årene. Tross alt reiser vingården Cepas del Plata seg mellom fjellene som en oase i ørkenen.

-“Du kan si at vi har forberedt oss på dette øyeblikket i 30 år. I 1994 importerte Chandon dryppvanningssystemet fra Israel og begynte å utvikle presisjonsvanning. Uten disse teknologiene ville ikke noe av dette ha eksistert”, innrømmer Bertolucci, som er født og oppvokst rundt 60 kilometer herfra.  

Klimaendringene tvinger dem til å anlegge vingårder på stadig høyere steder, på jakt etter vann og et klima som gjør at druene kan fortsette å modnes langsomt og beholde sin friskhet. Vannet begrenser utvidelsen av virksomheten. Det er ikke nok til å øke arealet som dyrkes. Så det handler om å få de beste druene på minst mulig plass og med minst mulig vann. Hos Cepas del Plata måles vannforbruket hver uke, og det brukes reservoarer for å sikre at ikke en dråpe går til spille. Slik har de klart å redusere forbruket med opptil 60 % sammenlignet med vanning med kappe. Alt dette er en liten revolusjon i den musserende vinverdenen, der det er en utbredt oppfatning at det kreves mye vanning for å lage en god musserende vin.

Nå imiterer nesten alle vingårdene i Mendoza Chandons måte å jobbe på. Vinhuset, som er en del av den franske luksusgiganten LVMH, har vært nyskapende i Argentina i 60 år. Grev Robert-Jean de Vogüe, president for Moët & Chandon fra 1930 til 1972, brukte to år på å reise verden rundt for å finne et sted å utvide virksomheten med musserende vin utenfor Champagne-regionen i Frankrike. I 1959, mens han kjørte en skranglete blå Citroën 2CV, fant han denne argentinske provinsen, et sted som ga ham de optimale forutsetningene for å lage musserende kvalitetsviner: et kjølig klima, som er avgjørende for druenes langsomme modning og naturlige syre, og mye høyde over havet, som er nøkkelen til en frisk smak. Greven av Vogüe startet med en liten parsell. I dag har Chandon syv vingårder og mer enn 365 hektar med vinstokker i dette området som forsyner det argentinske, amerikanske og europeiske markedet.

Ana Paula Bertolucci er en av vinprodusentens store satsninger på innovasjon. Hun er ikke bare den eneste kvinnelige vinmakeren som jobber for Chandon i Argentina, men også det yngste medlemmet av forsknings- og utviklingsteamet. Prosessen med å bli ansatt i vinhuset var ikke enkel. Det var mer enn seks måneder med intervjuer og evalueringer, en “konkurranse” som hun sammenligner med “Big Brother, men på en stor måte”, der hun konkurrerte med 400 andre kandidater. Hun hadde allerede erfaring fra vingårder i Stellenbosch i Sør-Afrika og Recuero-familiens vingård i Villanueva de Alcardete i Toledo, og det hjalp henne til å bli blant de 12 finalistene. Selv mener hun at hennes energiske, nyskjerrige og kreative personlighet var avgjørende.