Kanarieöarnas vulkaniska ursprung är lätt att se i landskapet. Betydligt svårare är det att veta hur mycket användbar värme som fortfarande finns flera kilometer under markytan.
Det är just detta som Consejo Insular de la Energía de Gran Canaria, öns energiråd, vill undersöka.
Kanarieöarnas regering har slutligt tagit upp ansökan om undersökningstillståndet Comarca Sureste 2 till behandling. Området omfattar 220 så kallade gruvrutor fördelade över delar av Ingenio, Agüimes, Santa Lucía de Tirajana och San Bartolomé de Tirajana.
Syftet är att undersöka möjligheten att hitta geotermiska resurser med så hög temperatur att de i framtiden skulle kunna användas för att producera elektricitet.
Ingen borrning i San Bartolomé ännu
Det är viktigt att skilja mellan en undersökning och ett färdigt energiprojekt.
Det nya tillståndet innebär inte att man nu ska börja borra runt San Bartolomé de Tirajana eller bygga ett geotermiskt kraftverk. För det nya området Comarca Sureste 2 handlar det i detta skede bland annat om geofysiska och geokemiska undersökningar för att bättre förstå förhållandena under marken.
Om resultaten visar att det finns en användbar geotermisk resurs krävs ytterligare tillstånd, miljöprövningar och betydligt mer detaljerade undersökningar innan någon eventuell utvinning kan bli aktuell.
En del av undersökningsområdet berör dessutom skyddad natur. Bland områdena som finns inom det aktuella territoriet nämns bland annat Roque Aguayro, Montaña de Agüimes, Los Marteles, Barranco de Guayadeque och delar av det skyddade Amurgaområdet.
Det innebär att eventuella undersökningar där måste genomföras under särskilda miljökrav.
Jakten på geotermisk energi har redan börjat
Det nya området är samtidigt bara en del av en betydligt större satsning på geotermisk energi på Gran Canaria.
I det angränsande området Comarca Sureste 1, som omfattar 182 gruvrutor i delar av Valsequillo, Telde, Ingenio och Agüimes, har arbetet kommit längre.
Gran Canarias energiråd har tidigare presenterat planer som kan innebära upp till tre djupa provborrningar på omkring 2 700 meter på de platser där undersökningarna visar de mest intressanta geotermiska anomalierna.
Den totala satsningen på att undersöka Gran Canarias geotermiska potential uppgår till omkring 30 miljoner euro, varav 15 miljoner kommer genom stöd från det statliga energiinstitutet IDAE.
Det finns en anledning till att just den östra och sydöstra delen av ön är intressant. Tidigare undersökningar har pekat på geotermiska indikationer i området ungefär mellan Guayadeque och Tirajana. Men sådana indikationer är inte samma sak som att man redan har hittat en resurs som går att använda kommersiellt. Det är precis det de nya undersökningarna ska försöka fastställa.
El även när solen inte skiner
Om Gran Canaria faktiskt har tillräckligt stora och heta geotermiska resurser skulle det kunna bli ett intressant komplement till öns sol- och vindkraft.
Geotermisk energi fungerar på ett helt annat sätt. Värmen från jordens inre kan i princip användas dygnet runt och är inte beroende av om solen skiner eller vinden blåser.
Det skulle kunna ge Gran Canaria en lokal förnybar energikälla som levererar stabil elektricitet och samtidigt kompletterar sol- och vindkraften.
Men vägen dit är fortfarande lång.
Det som nu sker under San Bartolomé de Tirajana, Santa Lucía, Agüimes och Ingenio är framför allt nästa steg i försöket att besvara den grundläggande frågan:
Finns det tillräckligt mycket användbar värme under Gran Canaria för att en dag kunna producera elektricitet från den?
Det är först när undersökningarna och de framtida djupborrningarna ger svar på den frågan som man vet om geotermisk energi verkligen kan bli en del av Gran Canarias framtida energiförsörjning.
Ytterligare ett projekt för mijlövänlig energi: Sol, vind och vatten
