Hva er «Greetingman»?
«Greetingman» er en seks meter høy, og to tonn tung skulptur laget av den koreanske kunstneren Yoo Young-ho, som forestiller en menneskefigur som gjør et tradisjonelt koreansk bukk på 15 grader, og som nettopp er blitt installert i Las Palmas på Gran Canaria. Den er laget i aluminium, skal være kjønnsfri, og har ingen alder eller etnisitet, for å symbolisere universalismen i hilsenen og enhet mellom folkeslag.
Dette verket er en del av et koreansk, internasjonalt kunstprosjekt for fred, med skulpturer installert på steder i verden som har historiske bånd til Korea, som Uruguay, Mexico, Panama og Vietnam. Skulpturen på Gran Canaria er den første i Europa, og ifølge kunstneren skal den minne oss på at «alle relasjoner begynner med en hilsen».
Hvorfor har Korea gitt Las Palmas de Gran Canaria en seks meter høy skulptur i gave?
«Greetingman», et verk av den koreanske kunstneren Yoo Young-ho, symboliserer seks tiår med vennskap mellom Sør-Korea og Kanariøyene, og er en hyllest til de koreanske sjømennene som bidro til den økonomiske utviklingen av landet sitt, fra havnen i Las Palmas.
Donasjonen av «Greetingman» er også en takk fra det koreanske samfunnet til innbyggerne på Gran Canaria, som tok imot tusenvis av koreanske sjømenn da havnen Puerto de La Luz ble operasjonsbase for deres havfiskerflåte på 1960- og 1970-tallet.
I løpet av to tiår bodde mer enn 10 000 koreanere – blant dem fiskere, forretningsfolk og familiemedlemmer – i Las Palmas, og sendte mellom 1966 og 1987 rundt 870 millioner dollar til hjemlandet, et viktig beløp for Sør-Koreas økonomiske utvikling etter krigen.
Stedet som ble valgt for skulpturen Plaza de Canarias er ikke tilfeldig, men har en sterk symbolsk verdi: Det var der, foran den gamle havnen, Muelle Santa Catalina, at det første koreanske skipet, Kanghwaho 601, la til kai i 1966, og markerte begynnelsen på et forhold som forandret både Kanariøyene og det asiatiske landet.
Hva representerer «Greetingman»?
Billedhuggeren Yoo Young-ho forklarer at verket er «et symbol på fred, takknemlighet og forsoning». Hans ærbødige holdning gjenspeiler Koreas respekt for Kanariøyene som tok imot hans folk, og minner om de omkomne sjømennene som aldri kunne vende tilbake til sitt hjemland.
Før innvielsen en la delegasjon fra det koreanske konsulatet ned en blomsterkrans på San Lázaro-kirkegården, hvor 83 koreanske fiskere ligger begravet. Siden 1979 har dette stedet vært et felles minnested med sterke bånd mellom de to folkeslagene.
Hvordan foregikk installasjonen av skulpturen?
2. oktober 2025 plasserte to store kraner skulpturen forsiktig ved siden av Titan, vendt mot havet. Yoo Young-ho overvåket selv prosessen, som varte i en time, og forklarte at den største utfordringen ikke var produksjonen – som tok åtte måneder – men den internasjonale transporten fra havnen i Busan, en reise som tok to måneder.
Kunstneren bekjente sin begeistring over å installere verket sitt på et sted som er «så historisk og symbolsk» for landet sitt, og la til at han har som mål å plassere totalt 1000 Greetingman-figurer over hele verden ,for å fremme fred og forståelse mellom kulturer.
Når og hvordan ble det innviet?
14. oktober 2025 ledet Koreas ambassadør i Spania, Lim Soosuk, innvielsen sammen med generalkonsul Moon-hee Koh, lokale myndigheter og representanter for regjeringen på Kanariøyene.
Seremonien, som samlet mer enn 400 personer, var en kombinasjon av høytidelighet og underholdning: K-pop-opptredener, utstillinger av Hyundai-biler og en hilsen til koreansk populærkultur med figurer fra «Squid Game».
Kjærligheten mellom en koreansk sjømann og en koreansk globetrotter som møttes ved havnekanten i Las Palmas, er historien bak restauranten Kim Korean Food, men også historien om hvorfor Spanias eneste koreanske nabolag ligger i Las Palmas. For 75 år siden herjet Koreakrigen. Og som i så mange konflikter, var det mange som emigrerte. Det var en tid da forståelsen mellom Spania og Sør-Korea var stor, og havet var en ressurs med svært stort fiskepotensial som gjorde det mulig å komme hit for å tjene til livets opphold.
Under arrangementet ble det lest opp et brev fra Kong Felipe VI, vennskapet mellom Korea og Spania ble fremhevet, og det ble minnet om 75-årsjubileet for diplomatiske forbindelser og 60 år med koreansk bosetting på Kanariøyene, som vil bli ytterligere feiret i 2026.
Hvilken rolle spilte koreanske sjømenn på Kanariøyene?
Ankomsten av den koreanske fiskeflåten på 1960-tallet gjorde havnen Puerto de La Luz til et sentralt knutepunkt for internasjonalt havfiske. I 1971 utgjorde fiskeindustrien på Kanariøyene 5 % av Sør-Koreas totale eksport, noe som bidro sterkt til moderniseringen av landet.
Mange av disse sjømennene arbeidet under tøffe forhold, og noen mistet livet på havet eller i sykdom langt fra hjemlandet. Deres innsats satte dype spor i den lokale økonomien og i den felles historien mellom Korea og Kanariøyene.
I dag bor det fortsatt rundt 800 koreanske statsborgere på øya, og de holder liv i de kulturelle, gastronomiske og økonomiske båndene som en gang ble knyttet nede på kaiene.
Forholdet mellom Korea og Kanariøyene er ikke begrenset til fortiden. Begge regionene samarbeider i dag om prosjekter innen marin forskning, blå økonomi, fornybar energi og havneteknologi, drevet av Universitetet i Las Palmas,og regjeringen på Kanariøyene.
I tillegg fremmer det koreanske samfunnet initiativer for å tiltrekke koreansk turisme til øygruppen. Faktisk har den offentlige TV-stasjonen KBS spilt inn en dokumentar om de koreanske sjømennene med tittelen “Koreas opprinnelige fiskehelter”, som viser hvordan disse arbeiderne slo seg ned og bidro til den sosiale og økonomiske utviklingen på øya.
Hvilket arv etterlater «Greetingman»?
-“Greetingman er ikke bare en skulptur: den er en symbolsk bro mellom to folk. Den representerer seks tiår med felles historie, arbeid, forsakelser og gjensidig kjærlighet”, sier kunstneren.