Under flera veckor i juli står Virgen del Carmen (Jungfru Maria, sjömännens och fiskarnas skyddshelgon) i centrum för stora folkfester på Gran Canaria.
I Arguineguín har Fiestas del Carmen pågått sedan den 6 juli och avslutas söndagen den 19 juli. Då tar Playa de Mogán på sätt och vis över stafettpinnen med sitt eget program, som pågår från den 16 juli till den 2 augusti.
Samtidigt firas Virgen del Carmen i La Isleta, det historiska hamn- och fiskarkvarteret i Las Palmas de Gran Canaria. Där sträcker sig årets program från den 6 juli till den 2 augusti med musik, folkfester och religiösa ceremonier.
Men just söndagen den 19 juli förenas Arguineguín och La Isleta av något alldeles speciellt.
På båda platserna förs Virgen del Carmen ut till havs.
För många skandinaviska besökare kan synen vara ovanlig. En religiös bild bärs genom gatorna, förs ombord på en båt och följs sedan av andra båtar ut på Atlanten.
Men på Kanarieöarna är Virgen del Carmen betydligt mer än en religiös högtidsdag.
Hon är havets beskyddare.
Från kyrkan i Arguineguín till havet
I Arguineguín börjar söndagens högtid klockan 09.00 när Virgen del Carmen förs i procession till hamnen. Där firas mässa innan bilden tas ombord på en båt.
Därefter börjar den traditionella sjöprocessionen.
Virgen del Carmen förs längs kusten mot Playa de Mogán, åtföljd av båtar på havet. När processionen når Playa de Mogán väntar ortens egen bild av Virgen del Carmen.
Mötet mellan de två jungfrubilderna är ett av dagens mest känsloladdade ögonblick och symboliserar banden mellan kommunens två gamla fiskesamhällen.
Men vem är egentligen Virgen del Carmen?
Något som kanske förvånar många skandinaver är att Virgen del Carmen faktiskt är Jungfru Maria, Jesu mor. Det handlar alltså inte om ett separat katolskt helgon.
Inom den katolska traditionen vördas Jungfru Maria under många olika namn och titlar, ofta knutna till en plats eller en särskild tradition. Virgen del Pino, Virgen de Fátima, Virgen de Lourdes och Virgen del Carmen är alla Jungfru Maria.
Samma Maria – men under olika titlar och med olika lokala traditioner.
Namnet Carmen kommer i detta fall från berget Karmel, Monte Carmelo, i dagens Israel, där karmelitorden har sina historiska rötter. Virgen del Carmen kallas också Stella Maris, Havets stjärna, och är starkt förknippad med sjömän och fiskare.
Varför förs Virgen del Carmen ut till havs?
I spanska kustsamhällen har man traditionellt vänt sig till Virgen del Carmen för beskydd för dem som arbetar och färdas på havet.
Därför firas hon på många platser genom att bilden lämnar kyrkan och förs ombord på en båt.
På Gran Canaria lever traditionen fortfarande starkt, framför allt i samhällen där fisket varit en del av vardagen i generationer.
Arguineguín är ett tydligt exempel. Långt innan orten omgavs av turistområden som Patalavaca, Anfi och Puerto Rico var detta ett fiskesamhälle. Hamnen och havet var en central del av livet på orten.
Sjöprocessionen är därför både en religiös handling och en påminnelse om Arguineguíns historia.
Samma söndag går Virgen del Carmen till havs i La Isleta
Även i La Isleta i Las Palmas de Gran Canaria firas Virgen del Carmen med en stor sjöprocession söndagen den 19 juli.
Sjöprocessionen är en av de mest traditionsrika delarna av Carmen-firandet i La Isleta. Årets religiösa program fortsätter med novena fram till den 25 juli, landprocession den 26 juli och ytterligare ceremonier därefter. Las Palmas kommun beskriver traditionen som djupt rotad både i La Isleta och i staden som helhet.
Det betyder att två av Gran Canarias starkaste maritima miljöer firar samma tradition på samma söndag: Arguineguín i söder och La Isleta i norr.
En tradition värd att uppleva
Man behöver inte vara religiös för att fascineras av sjöprocessionen.
Musiken, människorna, båtarna och synen av Virgen del Carmen som förs ut över Atlanten gör dagen till något helt annat än de vanliga turistupplevelserna på Gran Canaria.
För den som befinner sig på södra delen av ön är Arguineguín det naturliga valet. Kom gärna tidigt. Processionen mot hamnen börjar klockan 09.00 och söndagen den 19 juli avslutar flera veckors Carmen-firande på orten.
Det är en dag då Gran Canaria återigen visar hur nära ön fortfarande lever havet.
