Kanariøyene forbereder seg på en historisk begivenhet: for første gang skal en pave besøke øygruppen. Pave Leo XIV har inkludert øyene i sin første offisielle reise til Spania, en beslutning som følger opp ønsket fra hans forgjenger, pave Frans, som mottok en invitasjon fra den kanariske regjeringen i januar 2024.
Besøket, som ennå ikke er offisielt bekreftet av Vatikanet, er under forberedelse og koordinering med offentlige myndigheter og den spanske kirken. Ifølge kirkelige kilder vil reisen omfatte stopp i Madrid, Barcelona og Kanariøyene, som vil prege den mest sosiale og humanitære delen av
agendaen.
Aldri før har Paven av Roma satt sin fot på kanarisk jord. Reisen bryter med en historisk fravær og svarer på en bekymring som pave Frans allerede hadde uttrykt, da han offentliggjorde sitt ønske om å besøke øyene for å se migrasjonssituasjonen med egne øyne. Leo XIV har tatt opp stafettpinnen og besluttet å gjøre Kanariøyene til et viktig stoppested i sitt paveembete.
Valget av øygruppen er ikke tilfeldig. De siste årene har Kanariøyene opplevd et konstant
migrasjonspress, med tusenvis av mennesker som ankommer via Atlanterhavsruten under ekstreme forhold. I tillegg til denne virkeligheten kommer omsorgen for rundt 5000 uledsagede mindreårige migranter, fordelt på dusinvis av sentre over hele øygruppen.
Selv om Cristóbal Déniz, assisterende biskop av Kanariøyene, har kunngjort at stoppestedet vil være Gran Canaria, kan man ikke utelukke muligheten for at Hans Hellighet besøker andre øyer. Tenerife eller El Hierro kan være en del av agendaen for offisielle arrangementer.
Den regionale regjeringen ser på besøket som en anerkjennelse av Kanariøyene rolle i den
humanitære håndteringen av migrasjon. «Vi stiller oss til disposisjon for alt som må organiseres», sier presidenten for Kanariøyene, Fernando Clavijo, mens han påpeker hvordan besøket han gjorde til Vatikanet i januar 2024, har vært avgjørende for å oppnå denne historiske milepælen.
Fra kirken på Kanariøyene tolkes besøket som en støtte til det pastorale og sosiale arbeidet som utføres i mottakssentrene: «Kanariøyene er en grenseregion, men fremfor alt et sted hvor man blir tatt imot med respekt», forklarte Cristóbal Déniz, samtidig som han innrømmet at han ennå ikke kunne svare på journalistenes spørsmål. Hva blir agendaen? Vil han besøke et migrantmottak? Hvem dekker kostnadene for besøket? «Vi har flere spørsmål enn svar», innrømmet han med et smil.
Utover den åndelige dimensjonen vil pavens reise til Kanariøyene ha en politisk, sosial og symbolsk betydning. Det innebærer å sette øygruppen på den internasjonale agendaen og styrke budskapet om forsvar av menneskerettighetene på et av de mest følsomme punktene på det europeiske migrasjonskartet.
