For fire år siden sluttet nordmannen Tom Hagbru å bruke sitt virkelige navn, akkurat da norske domstoler dømte ham til ti års fengsel for grov narkotikahandel. Før myndighetene klarte å fengsle ham, forsvant han sporløst. Tom Hagbru sluttet å eksistere. Han unngikk alle politikontroller og forlot landet med falsk identitet. Mannen med et langt kriminelt rulleblad manglet ikke kontakter. Et nettverk av samarbeidspartnere gikk hardt inn for å beskytte ham.
Og med den sikkerheten ankom han Gran Canaria som en ny mann. Helt enkelt som en turist til, kamuflert blant de mange ankommende til øya. Mer enn 4800 kilometer unna, i Oslo, jaktet politiet på ham; han hadde blitt den mest ettersøkte narkotikasmugleren.
Tom Hagbru gjorde Arguineguin til sitt nye hjem. Her kunne han tilsynelatende gå ubemerket rundt i kystbyen. Tom Hagbru leide – nå med sitt nye, falske navn – et hus som i årevis var hans tilfluktssted. Inntil for bare en uke siden. Den 12. november raste kortstokken hans sammen. Det nasjonale politiet, i en operasjon utført av enheten for narkotika og organisert kriminalitet (Udyco) i Las Palmas, i samarbeid med kommissariatet for rettspolitiet (CGPJ), arresterte ham etter fem ukers overvåkning, i en operasjon omgitt av strenge sikkerhetstiltak.
Operasjonen med å pågripe Norges mest ettersøkte rømling startet 1. oktober. Den dagen mottok politihovedkvarteret på Kanariøyene en forespørsel om samarbeid fra norske myndigheter. I denne henvendelsen advarte norsk politi, om at Tom Hagbru kunne skjule seg på Gran Canaria, og understreket den «risikoen» som rømlingen utgjorde, og hans involvering i organisert kriminalitet.
Tom Hagbru ble dømt i 2021 til ti års fengsel for grov narkotikahandel. Hans spesialitet var narkotikahandel til sjøs, og i operasjonen som førte til arrestasjonen hans, ble store mengder kokain, MDMA og hasj beslaglagt. Men Hagbru er mye mer enn en narkotikahandler. Hans kriminelle karriere begynte allerede i ungdommen, og han konsentrerte seg hovedsakelig om ran og tyveri. Ved begynnelsen av dette århundret hadde han allerede et langt rulleblad. Så langt at det førte ham til å krysse Atlanteren og flytte til Brasil.
Tom Hagbru ble sammen med 3 andre nordmenn nevnt i Dagens Næringslivs artikkel om hvordan norske kriminelle og personer med bortimot null i lignet inntekt og formue investerte hundrevis av millioner i eiendom i Natal i Brasil. De fire var alle knyttet til det norske selskapet Natal Invest, som drev eiendomsutvikling i Natal, på østkysten av Brasil
Det gikk heller ikke ubemerket hen. I 2007 ble han arrestert, mistenkt for å være medlem av en kriminell organisasjon involvert i hvitvasking av penger. Etter en etterforskning av føderalpolitiet dømte domstolene ham til fengsel for «å ha skjult opprinnelsen til midler og eiendeler» fra utlandet, penger som nettverket senere brukte til å kjøpe eiendommer gjennom tredjeparter. Bare mellom april 2004 og oktober 2005 overførte vedkommende 1 626 304 dollar fra andre land til Brasil.
I tillegg hadde han ikke oppholdstillatelse i Brasil. Han kom inn i landet på et turistvisum som utløp etter 90 dager. Retten avgjorde at «på grunn av visumets utløp, returnerte han til sitt hjemland, ødela passet sitt, skaffet seg et nytt reisedokument og kom ulovlig inn i Brasil».
Etter dette vendte Hagbru tilbake til Norge, hvor han ifølge dommen som ble avsagt mot ham for fire år siden, trappet opp sin virksomhet med narkotikahandel. I 2021, etter at han hadde rømt, ble det utstedt en europeisk arrestordre mot ham. Denne arrestordren bar frukter i oktober, da Norge ba om bistand fra spansk politi. Politiet i Oslo og Gran Canaria iverksatte en felles etterforskning som varte i fem uker, basert på databasekontroller, diskret overvåking og feltundersøkelser, særlig i Arguineguín, hvor han med sitt lange blonde hår utga seg for å være en vanlig nordisk turist.
Frem til 12. november reiste Tom Hagbru med falske dokumenter, unngikk å figurere i offisielle registre og brukte et nettverk av kontakter som sendte ham både kontanter og overføringer for å skjule sine bevegelser og unngå å bli oppdaget.