Av Bente Storsveen Åkervall
Mail: [email protected]

Rocío Arévalo ble født 1974 i Chile, men tråkket sine første barneår rundt handelsbodene på markedet i Mogán. I dag finner vi henne smilende fra øre til øre, under en bredbremmet stråhatt på det samme markedet der historien en gang begynte.

Sammen med sin mann Pedro som er arkitekt og kreativ partner selger hun ekte kanarisk kunst til en spottpris på turistmarkedene i Mogán, Arguineguín og Playa del Ingles. Hun simpelthen elsker det myldrende folkelivet, mennesker i feriemodus og den smeltedigel for mange kulturer som markedsplassen utgjør. Og da mener hun ikke bare de tilreisende som besøker markedet, men også de som selger sine produkter. Som en hvilken som helst artist, liker hun å stå på den store scenen og føle nærheten til sitt publikum.

Rocio Arevalo er utdannet ved “la Escuela de Artes y Oficios Artísticos” (kunst- og håndverks skolen) i Las Palmas, for senere å bli uteksaminert i “Bellas Artes” fra universitet i La Laguna på Tenerife. I mange år dedikerte hun sitt liv til akvarell-, olje og veggmalerier, som ble stilt ut rundt om på øygruppen. Hun har også hatt utstilling i London og Madrid, og fått flere utmerkelser for sitt kunstneriske talent.

Selv om hennes kunstnersjel og dypeste behov for formidling, best kommer til uttrykk gjennom de mange temaene hennes malerier representerer, har hun lagt denne utfoldelsen på hylla, og takket nei til tilbud om videre utstillinger. Siden 2015 konsentrerer hun seg om “PlanetaB”, prosjektet som hun driver sammen med sin mann Pedro. Ideen er å sine evner og kreativitet til å lage autentiske souvenirs fra Kanariøyene, som passer et bredt publikum. Først og fremst fordi det representerer, både i farger og motiv, Noe som står oss alle nær, men også fordi en relativt overkommelig pris gjør produktene tilgjengelig for alle. Sammen med sin mann reiser Rocio rundt på øyene og leter motiv som er av gjenkjennelig art, men også betegner emblematiske strender, landskap og bygninger. Rocio evner å suge til seg det mest karakteristiske ved stedet hun besøker, noe hun senere skal illustrere ved hjelp av en teknisk pensel og en tilpasset programvare på sin Mac oppe på verkstedet i Las Palmas.

– Ikke bare motivet i seg selv, men hva det representerer for de som bor der, og de som kommer på besøk, er viktig bedyrer hun. I tillegg kommer fargene, som ikke bare skal være autentiske men også tiltrekkende og beskrivende. Det enkelte motiv dekoreres med en ramme og får en tekst, før det sendes til fastlandet for trykking, forteller hun videre.

Rocio har lang erfaring med markedssalg. Hun var ikke gamle jenta da hun var med mamma på jobb. Hun var også kunstner og solgte sine malerier på markedet. Nå er hun tilbake der alt begynte. På tirsdager finner du henne på markedet i Arguineguín, på onsdager og lørdager i Playa del Ingles, og på fredager i Puerto Mogán. Tidligere solgte hun også andres produkter, men har nå tatt stedet fullt ut og satser kun på egenproduserte saker. I første rekke handler det om plakatkunst, men også kjøleskaps-magneter med samme motiv for de som bare vil ha med seg en liten souvenir hjem. Også laminat med malte motiver fra de vakreste stedene på Kanariøyene kan kjøpes i ulike størrelser.

Pandemien som rammet Kanariøyene hardt, klarte de å vende til noe positivt. Mange timer mer eller mindre  innesperret i sitt verksted, fikk kreativiteten og produksjonen en ny glød. Nå håper de som alle andre at turistene igjen velger Kanariøyene som reisemål.

-Allerede ved påsketider følte vi at vi fikk fornyet oppmerksomhet, og salget økte merkbart. Men først i sommer kjente vi oss trygge på at dette var veien å gå. Ikke minst kanarierne selv, men også fastlands spanjoler likte våre produkter. At vi selv står på standen og selger det vi produserer tror jeg er viktig. Å bevisstgjøre vårt publikum slik at de forstår verdien av det vi selger. Dessverre har markedene i lengre tid bestått av masseproduserte souvernirer fra Kina, eller kopier av kjente

merkevarer. Vi dømmer ingen for hva de enn måtte ønske å handle, vi mener bare at det er viktig at kanarisk souvernirer iikke selges under falskt flagg, forteller Pedro.

Rocio og Pedro legger ikke skjul på at det kinesiske markedet, med sine billige og masseproduserte artikler er et marked som er vanskelig å bekjempe. Likevel øyner de et håp om at turistene som besøker markedet etterhvert søker seg til det som er genuint kanarisk og nærprodusert av de som bor og lever på øya.

– Etter pandemien er det fremfor alt den store tilstrømningen av franske turister som har overrasket og gledet oss mest. De har både i ord og gjerning vist at de setter pris på våre arbeider, sier Rocio og fastslår at franskmennene er veldig glad i vakre håndarbeider og kunst.

Fire dager i uken er Rocio og Pedro å finne på sør- Gran Canarias markeder.

Den resterende tiden jobber de fra sitt studio i Las Palmas, eller også besøker nye “locations” som skal foreviges i deres repertoar av illustrasjoner. Pedro er arkitekt, og bruker mye av sin tid på konsulentoppdrag for Gesplan, et offentlig selskap spesialisert innen ledelse, urbanisering, og kamp mot klimaendringer Men han er også en viktig kreatør for våre kunstprosjekter, påpeker Rocio og fremhever at hans kunnskaper i engelsk og tysk kommer godt med under markedsdagene.

Begge påpeker de at det er veldig positivt at markedet i San Fernando er flyttet til Parque Europa i Playa del Ingles. – Det gjør tilgjengeligheten større for en større mengde turister, og dessuten gangner det forhåpentligvis også lokalmiljøet rundt omkring. Den gamle markedsplassen var slitt og upraktisk, ikke lenger et attraktivt sted å presentere for turister.  I og med at selve paviljongen stengte, forsvant også den tilgjengelige elektrisiteten. Det var ikke lenger tilgang til serveringssteder og ei heller bankautomater hvilket gjorde situasjonen uholdbar til tider. Nå tror vi markedet i Playa del Ingles på onsdager og lørdager helt klart vil få et løft, sier Rocio.

Bortsett fra direktesalg på markedet, er det kun Christoffer Columbus museet i Las Palmas som selger det PlanetaB produserer. Men tanken er at de etterhvert også skal fungere som et agentur, og kanskje ha en egen butikk på sørsiden av Gran Canaria.

-Vi jobber også med andre produkter som rett og slett er for delikate for å selge på markedet. En permanent utstilling og utsalgssted vil gjøre at de produktene kommer bedre fram i dagen, sier Pedro. Også har vi selvfølgelig mange flere prosjekter på gang, ler Rocio og bobler over av entusiasme.